Муравьиный детектив: как муравьи узнает о смерти своих сородичей

Мир внутри муравьиной фермы полон тайн и мирмекология продолжает совершать уникальные научные открытия даже несмотря на то, что муравьев в формикариях изучают уже почти 200 лет — с 60-х годов XIX века. Недавняя серия научных экспериментов приоткрыла завесу тайны над самым сокровенным вопросом и позволила ученым точно определить, как именно муравьи узнают о смерти.

Аромат смерти

С одной стороны может показаться, что определить мертвого муравья достаточно просто — если насекомое перестало двигаться, значит умерло. Но это не всегда так. Может быть муравей задумался, спит или отдыхает — в любом случае, по одному такому признаку определить смерть нельзя.

Долгое время мирмекологи предполагали, что умершие муравьи начинают выделять какой-то особенный запах, благодаря которому сородичи безошибочно отделяют смерть и выносят погибших на свалку.

Чтобы подтвердить эту теорию гарвардский ученый по имени Эдвард Уилсон провел серию экспериментов и смог выделить вещество, которое позволяет муравьям отличить живых сородичей от мертвых. Это вещество известно людям под названием олеиновая кислота.

Эдвард провел серию экспериментов, в ходе которых наносил олеиновую кислоту на живых муравьев после чего их сородичи тут же определяли таких насекомых как мертвых и относили на свалку.

Не чувствую запахов

Казалось бы — вопрос закрыт, все выяснено и понятно. Однако муравьиный мир поистине уникален и таит в себе множество секретов. Поэтому группа ученых из University of California, Riverside, под руководством Донхвана Чхве решила расширить и углубить эксперимент Эдварда Уилсона, чтобы наверняка убедиться в верности теории, выдвинутой и доказанной этим ученым.

В результате мирмекологи Донхвана Чхве пришли к своему, не менее удивительному открытию: действительно подтвердилось, что олеиновая кислота воспринимается насекомыми как запах смерти. Но при этом обнаружилось, что такая кислота выделяется муравьями и при жизни. Однако у живых насекомых олеиновая кислота дополняется запахом долиходиаля (dolichodial) и иридомирмецина (iridomyrmecin), которые перебивают ее запах.

После смерти указанные соединения почти сразу исчезают с тельца насекомого и остается только запах олеиновой кислоты. Таким образом можно говорить о том, что погибший муравей не начинает пахнуть как мертвый, а перестает пахнуть как живой.

Более того, выяснилось, что уже через полчаса после смерти любые запахи с поверхности тельца насекомого испаряются и трупик перестает издавать какие-либо запахи. А значит именно отсутствие запахов служит для собратьев по муравейнику безошибочным признаком того, что муравей умер. И так называемым «запахом смерти» является скорее отсутствие каких-либо запахов.

Почему муравьи относят умерших на свалку

Секрет кроется в причинах смерти муравьев, которыми чаще всего становятся плесень, клещи или опасные патогенные заболевания. Кроме того, мертвый муравей постепенно начинает разлагаться и выделять токсичные вещества. Вынос трупа на помойку является мерой защиты колонии от возможных источников смертельной опасности, и является естественным регуляторным механизмом для муравьев.